辛いのに止まらない！アメリカン手羽先からあげ

朝活、婚活、ソー活、妊活、終活……前代未聞の活動ブームの陰で、「から活（からあげ食べ歩き）」に余念がない、からあげのプロ＝カラアゲニストたちがいることをご存知だろうか。これは、からあげの聖地・大分県中津市出身のライター松本壮平氏がお送りする、渾身のから活レポートである。

辛さが食欲を刺激するバッファローチキンウイング

　チキンウイングとは文字通り鶏の手羽。バッファローチキンウイングは米国ニューヨーク州バッファロー発祥の鶏料理です。『ゼスト キャンティーナ』はメキシコのキャンティーナ（酒場）をイメージした空間で、メキシコ料理やアメリカ料理を楽しめるお店。

　ここの名物〈バッファローチキンウイング〉は、素揚げした手羽中にホットソースをからめた刺激的な味で、アメリカ版手羽先からあげといったところでしょう。カラアゲニストたちの間でもよく話題になるひと品です。味はホットとスパイスドライの2種類。

「お待たせしました！」

　オーダーから数分後、店員さんが元気よく運んできてくれます。ところが目の前に置かれたのは、ソース入りの器のみがのったお皿だけ。チキンなんてどこにもない。

「ん？ まさか……」

　一瞬、アンデルセン童話の“はだかの王様”を思い出してしまったのですが、そんなくだらない杞憂は束の間。なんと私の目の前で、フタ付きの小さなバケツを店員さんがシェイクし始めます。その中にはチキンウイング。そうやってスパイスとソースを全体にいきわたらせてからお皿に盛るのだとか。こんな食べる前のちょっとしたパフォーマンスもおもしろいですね。

　まずはホットから。これは予想通り辛い。いや予想以上か。ピリ辛どころか、口から火が出るような辛さです。1個食べ終えただけで顔中が汗だく。一緒に出されたサワークリームベースのソースを付けると、少しは緩和されますが……それでも辛い。一方、スパイスドライはそれより軽めのピリ辛系。いずれも肉がとても柔らかく、骨からすぐにはがれてくれるので食べやすい。辛味のおかげでビールもすすみます。

　1ピースが人さし指大なので、かなりの個数を食べることができます。しかしこのバッファローチキンウイング、辛さは強いのですが、なぜか食べ始めると、ピーナッツやスナック菓子のように止まりません。お店を出るときは当然ながら上着を脱いでいました……。